晦−つきこもり
＞一話目（山崎哲夫）
＞A7
よくぞ聞いてくれた、葉子ちゃん！！
葉子ちゃんは、気づかなかったかい？
さっき、自分が『あの人たちに追い抜かれた』っていったことに。
そう、谷村君達は、今度は、さっきの人と違う人たちに追い抜かれ続けていたんだ。
「谷村さん、またあの人たちですよ……」
一番後輩の気の弱い男が、谷村君にそういった。
「気にするな。あれは、違う人たちだよ。
だいたい、あの人たちが自分たちを追い抜くことができるわけないじゃないか……」
谷村君は、そういい聞かせたんだ。
そういっていると、またあの人たちが谷村君の横をすり抜けて、追い抜いていった。
追い抜かれるたびに、吐き気を催すほどの寒気を感じる。
谷村君は、口ではああいっていたけどな、本当は怖くてたまらなかったんだ。
「谷村、もうこの辺でいいんじゃないのか？」
仲間の一人が、谷村君にいった。
「いや、だめだ。このまま頂上まで行って……そして、予定通り山小屋まで行くんだ」
谷村君は、強くそういった。
みんなは、黙ってその指示に従った。
それから、谷村君達は、一言もしゃべらずに登り続けたんだ。
「……おい、まただ……」
誰ともなしに、そういった。
みんな緊張で、堅くなる。
谷村君は、心臓の鼓動がこだましているかのような錯覚に陥った。
谷村君だけではなく、そこにいた全員がそうだったのかもしれない。
……今ちょうど、谷村君の横まで来ていた。
谷村君は、それまでなるべくその人たちを見ないようにしていたんだけどな。
人間って、怖くて仕方がないのに、つい見てしまうってことがあるよな。
谷村君もな、自分を追い抜こうとしている人を見てみたくなったんだよ。
怖くてしょうがないのにな。
谷村君は、ついその人を見てしまったんだ。
谷村君は驚いて、一瞬心臓が止まりそうになったよ。
その人たちは、恨めしそうな顔をして、谷村君達をにらんでいたんだ。
その人たちの顔は、頭から流れてくる血で、真っ赤に染まっていた。
（どうして……、どうしてこの人たちがここにいるんだ……）
谷村君は、自分のザックを手で探り、中身を確かめるようになで回した。
手には、硬いザックの中身の感触が伝わってくる。
仲間のみんなは、谷村君の後ろに隠れて、ガタガタと震えていた。
ゴクッ……。
緊張で、谷村君の喉が鳴った。
谷村君は、顔面蒼白になり、そこから一歩も動くことができなかった。
その人たちは、そのまま谷村君達を追い抜いて、去っていった。
谷村君は、大きなため息をついて、みんなの顔を見た。
みんな、緊張した面もちで、じっと谷村君を眺めている。
「さあ、行こう……」
谷村君は、そういうと、ふたたび歩きだそうとした。
「うわぁぁぁぁーーーーっ！！」
突然、仲間の一人が大声を上げた。
谷村君が、あわてて振り返ると、谷村君と同じ四年生の峰崎という男が、叫んでいたんだ。
「なんなんだよ、あいつらは！！
なんで、あいつらがいるんだ、あいつらは死んだはずだぞ！ 谷村ぁ、なんとかしろーーっ」
「おい、落ち着けよ、落ち着けって……」
みんなで峰崎君を押さえつけた。
それでも峰崎君は、暴れ続けたんだ。
「……おい、もう峰崎はだめだ。
こいつがいると、秘密をばらしかねない。これ以上つれていくことはできないな……」
谷村君は、みんなにそういったんだ。
みんなは、黙ったまま、こくりとうなずいた。
虫けらを見るような目が、峰崎君に向けられる。
「……おい、なんだよ、みんな。
冗談はよせよ……。俺は、正常だぜ？ ちょっと、いらいらしてただけなんだ……。もう、大丈夫さ。な、谷村……」
谷村君は、うつむき加減で、首を横に振った。
その目は、狂気に満ちた光を放っていた……。
「やれ……」
「ちょっと、待……」
峰崎君は、崩れるように倒れた後、それ以上動かなくなった。
谷村君達は、その峰崎君の死体を冷静な目で見つめていた。
谷村君は、自分のザックを地面におろすと、中を開けてみた。
するとな、その中には……。
その中にはな、男の生首が入っていた。
それだけじゃない。
そのザックの中には、バラバラになった手足が入っていたのさ。
ザックの中の首は、頭から流れた血で、真っ赤に染まっていた。
そして、恨めしそうな顔で、谷村君の顔をにらんでいたよ。
谷村君は、さっき追い抜いていった人の顔を思い出して、ゾクッとした。
その中に入っている男の顔は、さっき追い抜いていった男と同じ顔だった。
（なんで死体がここにあるのに、あいつらは歩き回っているんだ）
谷村君は、頭が混乱しそうになった。
谷村君は、すぐに頭を振って、気を落ち着かせた。
「俺のザックは、もう満杯で入らないよ。誰か、こいつを入れてくれ」
谷村君は、峰崎君の死体を指さしながら、みんなにいった。
「あ、僕のザック、もう少し入りますよ」
「私のも、まだ大丈夫よ」
彼らは、ザックの中を覗きながら、そういった。
そのザックの中にもな、バラバラになった死体の一部が入っているんだ。
谷村君達は、みんな死体を運んでいたのさ。
その死体は、谷村君達が殺した人の死体だった。
谷村君達は、いくら追い抜いても現れる、あの人たちが不気味でたまらなかったんだ。
いくら歩いても、同じことの繰り返し……。
谷村君達は、時間が永遠と繰り返しているかのような錯覚にとらわれた。
そして、ついに耐えられなくなって……。
追い抜いても、追い抜いても現れる、あの人たちを殺してしまおうと考えてしまったんだ。
谷村君達は、頭がどうにかなってしまったのかもしれないな。
それで、実行した。
霧の中に人影が見えると、谷村君達は大きな石を掲げて、その人影に向かって振り下ろしたんだ。
その人影は、ばったりと倒れた。
でも、その人は、全く別の人だったのさ。
谷村君達は、どうしようかと考えたよ。
まさか、こんなことになろうとは……。
谷村君達は、相談した。
そして、その死体を隠して、何事もなかったように下山しようと考えたんだ。
幸い目撃者は、誰もいない。
自分たちが、殺したなんてわかるはずがない。
そう考えたんだ。
しかし、このあたりには隠すことができないから、頂上を越えたあたりにある崖の上から捨てることにした。
死体は、運びやすいようにバラバラにして、ザックに詰めて運ぶことにしたんだ。
それで、ザックの中に死体が詰まっていたのさ。
谷村君達は、しばらく登り続けた。
それからは、運がよかったのか、あの人たちに追いつかれることはなかった。
そして、谷村君達は、目的の崖の所まで来たんだ。
崖の下を見下ろすと、霧がかかっていて、下の方までは見えなかった。
「よし、ここで捨てよう……」
谷村君はそういうと、自分のザックをおろして、それを開いた。
その中の生首は、相変わらず恨めしそうな顔で、谷村君のことをにらんでいた。
（うっ……。気味が悪いなあ、もう……）
谷村君は、その首を殴りつけたんだ。
「うわぁっ！」
谷村君は驚いて、後ろにひっくり返った。
「こ、こいつ、生きてるぞ！！」
谷村君は、ザックの中の首を指さしながら叫んだ。
みんながその首を見てみるとな、その首の目がみんなをにらんでいたんだよ。
ギロリとな……。
「ひっ……」
みんな、それ以上の声を出すことはできなかった。
まるで、蛇ににらまれた蛙さ。
動くことさえできなかったんだ。
「うわぁ！」
谷村君以外の人が、一斉に悲鳴を上げた。
ザックの中身が動いたんだよ。
もごもごって……。
その時ってさ、谷村君以外の人は、ザックを背負ったままだろ？
その感触が、背中に伝わったんだ。
彼らは、急いでザックを捨てて、一目散に逃げ出した。
谷村君は、一人おいていかれてしまったのさ。
腰が抜けていたのか、立ち上がることもできなくてな。
急いで逃げようとしたんだが、足がうまく動かなくて、逃げることができなかった。
するとな、みんなが捨てていったザックが勝手に開いて、その中身がもごもごと動きながらでてきたんだよ。
「ひっ……ひえっ……」
谷村君は、はうようにして逃げ出した。
その後ろから、切断された手が、ごそごそと追いかけてくるんだ。
谷村君は、ようやく立ち上がることができてな。
走って逃げ出そうとしたんだ。
その時、谷村君は何かにつまずいて、転んでしまった。
「痛っ……」
谷村君は、何か丸いものをけ飛ばした気がしたんだ。
それは、ごろりと前の方に転がっていった。
なんだろうと思って、起きあがり際にちらりと見てみたんだ。
「！！」
谷村君が足を引っかけたのは、峰崎君の生首だった。
だけど、そこで驚いて、立ち止まっているひまなんてない。
谷村君は、無視して逃げ出そうとしたんだ。
「よぉ、谷村……」
「ひっ……」
なんとな、峰崎君の生首が、谷村君に話しかけてきたんだよ。
信じられるかい？
こんなことが……。
峰崎君は、こういったんだ。
おまえがそんな奴だとは、思わなかったぜ……。
俺一人殺されるのは、不公平ってもんだ。
おまえも連れていってやるよってな。
谷村君は、急いで逃げようとした。
でも、もぞもぞと追いかけてきていた手に、足を捕まれてしまって、また転んでしまったんだ。
それでも、谷村君は、這ったまま逃げようとした。
「ククククク……。惨めな格好だぜ、谷村。ま、俺も人のことはいえないけどな……」
峰崎君の首が、懸命に逃げようとする谷村君を見て、冷やかしている。
後ろを振り向くと、峰崎君の首は、ゴロゴロと転がりながら追いかけてきていた。
そして、谷村君のすぐそばまで、転がってきたんだ。
谷村君は、気持ちが悪くてな。
思い切って、はねとばしたんだよ。
崖の方にな。
すると、峰崎君の首は、谷底に向かって落ちていった。
そして無我夢中で、足にしがみついている手を引きはがして、逃げ出したんだ。
谷村君は、転がっている石に何度もつまずきながら、一生懸命に逃げたんだ。
つまずくたびに、峰崎君の首じゃないかと思えてな、とても地面なんか見ていられなかったよ。
そして、とうとう逃げ切ることができたんだ。
谷村君は、座り込んで息を整えた。
もう大丈夫だと思ったら、急に体が震えだしてな。
それまで、逃げることが精一杯で、震えているひまもなかったのさ。
……ようやく、息も整い、大きく深呼吸した。
冷たい空気が、肺の中に入ってくる。
そうしていると、本当に助かったんだって、実感がわいてきたんだ。
………………………………。
すると突然、声がしたんだ。
「おまえって、本当にひどい奴だよな……」
谷村君は、心臓が口から飛び出しそうになるほど驚いた。
それは、峰崎君の声だった。
「峰崎！」
そこには、峰崎君の首が落ちていたのさ。
峰崎君の首は、崖を転がり落ちたときに傷ついたのか、皮膚が破れて、ぼろぼろになっていた。
「後ろを見てみな……」
峰崎君のいうとおり、おそるおそる後ろを振り返ってみたんだ。
すると、まだあの手足が追いかけてきていた。
「逃げられないさ、どうやっても……。こいつらのようにね」
峰崎君がそういうと、谷村君の上に何かが落ちてきたんだ。
それは、先に逃げた仲間達の首だった。
谷村君は、そのあと、気を失ってな。
そのまま、帰らぬ人となったわけだ。
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「どうだった？ 葉子ちゃん。おもしろかったかな？」
……ちょっと待って。
みんな殺されたのなら、どうして谷村って人の体験した話が伝わっているのかしら。
「ちょっと待てよ、哲夫君。その話では、みんな死んでしまったんだろ？ どうして、その話がみんなに伝わっているんだい？ おかしいじゃないか」
泰明さんも、同じことを考えているみたいです。
「がっはっはっはっは。泰明兄さん、さすがに鋭いですな。
そうなんですよ。自分にもわからないんです。どうして、この話が伝わっているのかね。でも、嘘じゃないらしいですよ。自分の仲間にも、そういう体験をした奴が多いですしな。さすがに、何度も前に現れる人を、殺そうとした奴はいないですけど。本当に不思議な話なんです。
………………………………。
さあ、葉子ちゃん。自分の話は、終わったぞ。次は、誰の話を聞くんだい？」
（二話目に続く）