晦−つきこもり
＞四話目（前田和子）
＞N6
畳の下……。
ううん、いくらなんでもそれはないよね。
「葉子ちゃん、どうしたの？ 畳なんて見つめて」
「あ、いえ……何でもないです」
「何、思い出したの？ まさか、この下に宝を隠したのかい？」
泰明さんが、畳を指した。
「わかった、ちょっと待ってて」
え、ちょっと待ってよ。
何するの？
「泰明さん、畳の下なんて見れないでしょう」
「そんなことないよ。何か、棒ない？ ああ、これでいいや。ほら、こうやって……」
「わあっ」
す、すごい。
畳って、めくれるんだ……。
泰明さんって、何でもできるのね。
「あ、葉子ちゃん、こんなものが……」
畳の下には、一枚の写真があった。
私の小さい頃の写真だ。
え、まさか、私がこれを隠したの？
よくこんなとこに入れられたわね。
それに、こんなのが、どうして宝物なのかしら。
「葉子ちゃん、裏に何か書いてあるよ。
えーと、『……いちばん写りがいいしゃしん。およめにいくとき持ってこう』
ははっ、かわいいな」
ええっ、私、そんなこと考えてたの？
「ま、とにかく戻ろうか。和子おばさんに報告しよう」
泰明さんに促され、寝室を出た。
「お嫁にいく時かあ……葉子ちゃん、これを一緒に隠した相手と、大きくなったら結婚しよう、なんていいあっていたのかもね」
うーん、だとしたら、やっぱり泰明さんとだろうな。
良夫となんて考えられないし。
哲夫おじさんもちょっとね……。
やだもう、どうしよう。
顔が熱ーい。
「和子おばさんー、宝、ありましたよ」
私達は、客間に戻ってきた。
「葉子ちゃん、
何を見つけたんですの？」
「あ、正美おばさん。実は……」
「葉子ネエ、早かったな。宝はどこだ？ 山分けしようぜ」
うるさい、良夫。
子供は早く寝ればいいのに。
「ふふっ、葉子ちゃん、何を見つけたの？ それ、良夫と一緒に隠してたのよね。畳を張り替えていた時、二人で入れていたでしょ」
和子おばさんが、覗き込んできた。
えっ、ちょっと待ってよ。
良夫と一緒に？
「さっきかあちゃんから聞いてさ、楽しみにしてたんだ。葉子ネエ、
何隠したっけ？」
「ええーっ、やだ、やめてよ！」
すごいショック！
「へへーん、取ったあ！ ……あれ、何だこれ、写真か？」
「やだっ！」
「あっ、裏になんか書いてあるぞ！」
「ちょっと、勝手に読まないでよ！！」
良夫は、私の手をうまくすりぬけた。
「えーと、何なに……『いちばん写りが……』」
「良夫！ いいかげんにしなさいっ」
和子おばさんが、良夫から写真を取り上げた。
「ありがとう、和子おばさん」
「はい、返すわね。ねえ、この女の子、誰？」
「えっ？」
「葉子ちゃんに似てるわね。中学生くらいかしら。年も同じくらいよね」
和子おばさんに見つめられる。
ちょっと待ってよ。
写真にうつっていたのは、小さい頃の私だったはず。
見ると、やっぱり小さい私が写っていた。
和子おばさん、どうしたんだろう。
写真を見つめながら考えてみた。
私の目には、小さい頃の自分に見える。
和子おばさんの目には、今の私くらいの女の子に見えている。
……そういえば、聞いたことがある。
写真にうつっている姿が、違うように見えることがあるって。
うつっている人の未来が見えたりするっていうけれど……。
和子おばさん、私の未来を見たのかしら。
……まさかね。
きっと見まちがえたのよ。
私は、みんなに写真の裏を見られないように、そそくさとしまった。
「ねえ、今の人、誰？」
和子おばさんが不思議そうにいう。
もう一度見たがっているみたい。
……そんなの駄目。
良夫に見られたら困るもん。
「いや、何でもないです。そうだ、お待たせしました。次は誰が話してくれますか？」
「葉子ー、何か隠してるな、後で見せてよね」
由香里姉さんが明るくいう。
「いやあ、葉子ちゃん。おじさんにも、後で見せてくれよな」
哲夫おじさんは放っといてと。
「…………」
泰明さんはニヤニヤしている。
う、ひどいっ。
「さあ、次の話にいきましょうよ」
正美おばさんが促した。
「葉子ネエ、後で見てろよ」
何いってるのよ、良夫。
とにかく、みんな、あらためて座りなおした。
その時、和子おばさんが、そっと耳うちをしてきた。
「ねえ、さっきの写真のことだけど。あれ、お芝居かなにかを写したの？」
えっ？
「ほら、葉子ちゃんに似た子がうつっていたやつ」
似た子じゃないわ。
あれは私よ。
今の姿を撮った写真じゃないけど。
和子おばさんは、本当に私の未来を見たのかしら。
「あの写真、どういうふうに見えました？」
なんとなく聞いてみる。
和子おばさんは、顔をしかめながらこんなことをいいだした。
「どういうふうにって……あれ、変な写真よね。葉子ちゃんに似た子が殺されているじゃない。
ねえ、お芝居の写真なんでしょう……？」
（五話目に続く）