晦−つきこもり
＞四話目（前田良夫）
＞I7
そうだよなあ。
怖いもん、もらえっこないよ。
だから断ったんだ。
「そんなもん、いらねえよ」
ってさ。
園部は、何か一瞬、悲しそうな顔したよ。
あんなひどいことするヤツだって知らなければ、同情しちゃうような顔をさ。
「かわいそうじゃんかよ。園部いじめんなよ」
そのとき、江藤が割り込んできたんだ。
園部から包みを取り上げると、中からカップケーキを出した。
「いただきまーす」
そういって、口に放り込んじゃったんだよ。
止める間もなかった。
その日は、それで終わったんだけどさあ。
それから、一週間くらいたってかな。
江藤が学校を休んだんだ。
健康だけがとりえみたいなヤツだし、あそこんちの母ちゃん怖いんだよ。
ちょっとくらいのことで「休む」なんていったら、ぶっ飛ばされちまうんだぜ。
だから、江藤が休むなんて、すごく珍しいことだったんだ。
何となく気になって、放課後あいつの家に行ってみた。
誰もいないみたいだから、裏から庭にまわろうと思ってさ。
そしたら、庭の方から物音がするんだよな。
パジャマ姿の江藤が、庭先でしゃがんで何かやってんだよ。
「何だ、元気そうじゃん」
俺の声に、江藤がガバッと振り返った。
口のまわりが、真っ赤に染まってる。
やっぱり赤く汚れた、パジャマの胸に抱きかかえてるのは……。
江藤んちで飼ってるトラ猫だった。
首のところがパックリと切り裂かれてる。
俺、腰を抜かしそうになっちゃった。
たぶん、悲鳴もあげたと思うよ。
トロンと半分目を閉じた江藤は、猫の死体を捨てて、立ち上がった。
俺に向かって歩いてくる。
「え、江藤！ やめろよ、冗談だろう？」
少し開けた真っ赤な口から、細い糸みたいなもんが見えてる。
それをユラユラさせながら、江藤は俺の肩をつかんだ。
ものすごい力で、肩の肉が引きちぎられちゃいそうだったぜ。
江藤は、グイッと俺を引き寄せて、口を開けた。
牙みたいにとがった、よく刺さりそうな歯が見えたよ。
「やめろおーーっ」
俺は叫んだけど、江藤には通じないだろうってわかってた。
なのに、江藤の動きが止まったんだ。
「大丈夫よ、この笛の音でマヒしてるから」
すぐ側で、園部茜の声がした。
いつの間にか、変な形の笛持って、俺たちの横に立ってたんだ。
「お、おまえ、何したんだよ！？」
「あのケーキには、ある種の植物の種を入れといたの。江藤君のお腹の中で、その芽が出たってわけ」
アッサリと、園部は答えたよ。
宿題の範囲を教えてくれるような、そんな簡単ないい方だった。
「とても特殊な植物で、生き物の口や、傷から入って寄生するんですって。寄生された生き物は、温かい血が何よりの好物になるそうよ。おもしろいわよねえ」
そういって、クスクス笑うんだ。
「それじゃあ、連れてた犬も…？」
「そうよ。栄養を取らせなきゃならなかったから、学校のウサギを狙ったの。あの犬から収穫した種を、ケーキに入れたのよ。前田君が食べてくれなかったのは残念ね」
俺、なんだか震えが止まんなかった。
園部は、本当に魔女……ううん、悪魔だったんだ。
「本当なら、秘密を知った者は殺しちゃうのがいいと思うんだけど。でも、前田君が、これから私の研究を手伝ってくれるなら、助けてあげてもいいわ」
園部はそういって、ニコッと笑った。
信じてもいいかなって、一瞬思った。
だけど、そのとき園部がニッと笑ったんだ。
その口の中に、ユラユラしてる糸が見えた。
あれは、江藤と同じ！
「わああっ！」
俺、園部を突き飛ばして笛を奪い取ったんだ。
それから、口に当てて思いっきり吹いた。
……………………………………。
でも、何の音もしなかったんだ。
だまされた！？
頭がカーッとなった。
こうなったら、友達だろうが女子だろうが、ブン殴ってでも逃げてやる！
……ところが、江藤も園部も、その場に突っ立ったまま動かないんだ。
俺には聞こえない笛の音が、こいつらには聞こえるのか？
なら、何度も吹けば、もっと長い間マヒするかもしれない。
その間に、逃げられるじゃないか！
俺は息の続く限り、音のしない笛を吹き続けた。
「やめてえっ！」
園部が悲鳴のような声をあげた。
その口の中に、ユラユラしてる糸が見えた。
「その笛は、耳には聞こえない高周波の音を出してるのよ！
このままじゃあ、振動で……振動でぇ！」
叫んでた園部と江藤の体が、ブワーッとふくらんだ。
それで、バオンッてものすごい音がして、二人の体が破裂しちゃったんだ！
まるで風船みたいにさ。
あとには、服の細かい切れっぱしと、きらきらした粒が散らばってたよ。
砂糖の固まりとか、キャンディみたいに固そうで、透明な粒なんだ。
もしかして、もしかしたらだけどさ…………。
あれが、園部のいってた植物の種なのかもな。
すごくきれいでさ、あいつがこだわってたわけが、わかるような気がした。
何となく、栽培して集めたくなるんだよ。
何となーくだけどさ。
そういって、良夫はニヤニヤ笑った。
「ところで葉子ネエ、何か変わった感じしない？」
えっ？
何をいい出すのかしら、こいつ。
「何も……」
感じない、といおうとした声が、急に出なくなった。
体の奥から、むずがゆい感覚が、手足の先まで伸びていくような感じ。
やだ、何なのこれ！？
良夫の笑いが、いっそう大きくなった。
「晩メシに、あの粒を混ぜてみたんだ。あれがホントに種なら、俺にも園部と同じことができるかと思って」
そんな……そんな、まさか！
ドサッと、泰明さんが倒れた。
その向こうでは、哲夫おじさんや正美おばさんが、突っ伏して震えている。
みんなの口から、ユラユラうごめいている物は……良夫がいっていた糸！？
「でも、こんなに早く効くなんて、種の量が多かったのかなあ。刈り入れが楽しみだよな、へへっ」
良夫のひとりごとが、だんだん遠くなる。
いけない……このままじゃ…………！
「安心してよ。血が飲みたくなったらさ、俺が犬とかニワトリとか、連れてきてやるから……」
楽しそうな良夫の声を最期に、私は真っ黒な闇の中に飲み込まれていった。
すべては闇の中に…
終