晦−つきこもり
＞七話目（山崎哲夫）
＞H4

こういう時には、怒るのが一番ね。
大きく息を吸って、せーーーのっ！

「みんなして、グルになってるんでしょ！　私だけ仲間はずれにして、怖がらせて楽しんでるんだわ！！
か弱い女の子を脅かしていいと思ってるの！？　そんなことして楽しいの？　ひどいわ、ひどいわ、ひどいわーーー！！」
………………どうかしら？

ちょっとは効き目あったでしょ？
『ごめんよ、葉子ちゃん』って謝る気になった？
ほら、私、涙まで浮かべてるんだよ。
ねぇ、みんな…………？
「葉子ちゃん……」
……何？　泰明さん。

「そんなこと考えてて楽しいかい？
そんなの、俺の知ってる葉子ちゃんじゃない」
……ええっ！？
「そうだよ。葉子は、そんなくだらないことを疑ったりしない素直な子だもん」

「そうよねぇ……。由香里ちゃんならともかく、葉子ちゃんは、もっと人を信じることができる子よ」
「私も、そう思いますわ」
……ちょっと！
ちょっと、待ってよ！！

「こんな奴、俺、大っ嫌いだ！」
……良夫までそんなこといって……！！
私が途方にくれた、その時……！！

「みんな、何てことをいうんだっ！」
哲夫おじさんが、拳を握り締めながらみんなをじっと見つめていたの。

「みんな……。少し落ち着いて、自分の意見も聞いてくれ……。
みんなは、葉子ちゃんのことが好きなんだ。そうだろう？　もちろん、自分だって大好きだ。葉子ちゃんにだったら、『二代目・山崎哲夫』の名を継がせてもいい……、いや、ぜひ継いでもらいたいと思うぐらいに、自分は葉子ちゃんが好きだ」

……哲夫おじさん…………。
切々と語る哲夫おじさんの目には、溢れそうな涙が……。
……そんなにまで、私のことを思ってくれていたの？

「だが、みんなは……。みんなは、ここにいる葉子ちゃんが、本物の葉子ちゃんじゃないと疑い始めてる。そうだろう！？」
哲夫おじさんの鋭い声に、みんなは黙って下を向いちゃった。
私は……。
哲夫おじさんの言葉に、思わずうっとりしちゃってたわ。

「実はな………………」
「哲夫おじさん、私……」
「自分も、みんなと同じ意見なんだ！」
……………………………………… ……………………………………… ……………………………………… …………………………………え！？

「これで、ここにいる全員が、本物の葉子ちゃんじゃないと認めたことになるな」
哲夫おじさんまで、何をいいだすの！？
「よーし、こいつは葉子ネエの偽者に決定だ！」
「やめてよ！　私は本物だってば！！」

「葉子ちゃん？　あなたがいくら反対しても無駄ですわよ。あなたは一人、こちらは六人ですもの。
この世の中では、数の多い方が正しいというのがルールでしょう？」
……そんなっ！
じゃあ、私にどうしろっていうの！？

「本物の葉子ネエじゃないんなら、ここにいるのは変だぜ」
「そうねぇ……。じゃあ、消えてもらいましょう」
「そうだな。それが一番いい」
そういって、哲夫おじさんはギラリと光るナイフを取り出した。
次の瞬間、私は、そのナイフに首を切り裂かれていたわ。

痛みはなかった……。
一瞬、熱いと感じただけ……。
その後はもう何もなかったの…………。


すべては闇の中に…
　　　　　　　　　　　　　　終