学校であった怖い話
＞七話目（新堂誠）
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「い……嫌だ！」
そんなことはできない。
僕にだってプライドがあるんだ！
「へえ、そう。じゃあ、なめられるようにしてやろうか？」
パチンと、日野が指を鳴らした。

まるで映画で観たマフィアの子分のように、細田と荒井が音もなく動いた。
僕の頭を固定して、あごをつかむ。
奴らの指が、頬にめり込む。
ミシミシと嫌な音がして、僕の口は無理矢理こじ開けられた。

その中に、日野が靴を突っ込む。
「うぐっ！！」
「ほら、これで許してやるよ。俺が優しい先輩で、よかったなあ坂上？」
口の中に、泥とほこりの臭いが広がる。

吐き気がした。
でも僕は、それを必死に耐えた。
これ以上こいつらに、惨めな姿を見られるのが嫌だったからだ。
その代わりに、日野が靴を引っ込めた時に、睨みつけてつばを吐いてやった。

「懲りない奴だな、おまえ。この状態で、何ができるっていうんだよ」
新堂が、僕の腹を蹴りつけた。
「ぐはっ！」

「ほらな。蹴られたって、避けることもできねえだろ。もっと利口に振る舞えよ」
いいながら、新堂は何回も僕を蹴った。
肩に、腹に、脚に、その度に激痛が走る。

そんなに力を入れているようでもないのに、新堂は、かなりケンカ慣れしているらしい。
「まあまあ、その辺にしてやれよ」
笑いながら、日野が新堂の肩に手を置いた。
「日野様がおっしゃるのでしたら」

新堂は頭を下げ、素直に引き下がった。
日野様？
何なんだ、こいつらは。
変な宗教でもやっているのか？

「おまえは短気すぎるな。もう少しで、みんなの楽しみを奪うところだったぞ」
偉そうな日野の態度に、あの新堂が、何も口答えしない。
「申しわけありません……」
この七人には、何か他人にはわからない、強い絆のようなものがあるのだろうか。

その時、僕はハッと息を飲んだ。
気づくと、腕を縛った縄が、だいぶ緩くなっている。
これなら逃げられるかもしれない。
奴らを見上げる。
みんな、日野を見つめている。
機嫌を損ねないように、ピリピリと緊張しているのがわかる。

僕はこっそり、縄から腕を引き抜いた。
今のうちに、脚の縄もほどかなければ。
身をよじる。
大丈夫、まだ誰も気づいていない。
何度も動かすと、何とか縄が緩んだ。

これなら抜け出せそうだ。
呼吸を整え、タイミングを計る。
「いいか、俺の命令には絶対服従を誓え。そうでなければ……」
日野が、大きく腕を振った。

みんな、それに気を取られている。
今しかない！
僕は跳ね起きた。

ドアに向かってダッシュだ！
でもその時、誰かが僕の脚を引っかけた。
「うわあっ！？」
よろめいた。
バランスを崩して、棚に突っ込んでしまう。
背後で一斉に笑い声が上がった。

「ああもう、楽しませてくれるよなあ。予想したとおりのリアクションだよ」
みんなゲラゲラ笑っている。
僕は、血がにじむほど、くちびるを噛みしめた。
弄ばれている。
こいつらだけは、絶対に許せない！！

自然に、こぶしを握りしめる。
日野は目敏く、それに気づいた。
「殴りたいのか？　俺たちに手を出したら、おまえは死ぬんだぜ」
ニヤニヤと笑っている。

「今持っている解毒剤は、偽物なのさ。本物のアンプルは、この学校のどこかに隠してある。場所は、俺しか知らないんだ。俺を怒らさない方がいいんじゃないのか」
「ひ……卑怯者！！」
僕が叫ぶと、またどっと笑い声が上がった。

「おまえは俺たちの恨みを受けているんだ。これくらいは当然さ。ついでに、もう一つ。絶対に、学校の外に出るなよ。もし出ようとしたら、アンプルは処分させてもらう。何の毒かわからなければ、病院だって解毒のしようがないだろう。助かる方法は、この学校のどこかに隠されているアンプルを見つけることだ。いいな！」

何から何まで、考え尽くしてあるというわけか。
僕が奴らにできることは、何もないのか？
いっそのこと、何もかも捨てて、殴りかかってやろうか。
１．殴る
２．ここは我慢する